El transporte de baterías de litio aumenta y la gestión de la cadena de suministro de baterías se vuelve más proactiva

El transporte seguro de baterías es fundamental para proteger la seguridad de los consumidores y la conservación de los bienes. En los últimos años se han producido cientos de incendios de baterías de litio. Estos incendios han dado lugar a multas de decenas de miles de dólares por caso. A medida que se generaliza el uso de dispositivos y automóviles que funcionan con baterías, la gestión de la cadena de suministro de baterías se está volviendo más proactiva en el uso de sistemas de supervisión del transporte de baterías durante el tránsito. 

El crecimiento del mercado de dispositivos e infraestructuras alimentados por pilas se está disparando a medida que los consumidores optan por utilizar coches y equipos de exterior eléctricos. Las baterías recargables de iones de litio constituyen el mayor segmento de crecimiento del mercado. En la actualidad, casi todos los fabricantes de automóviles producen vehículos eléctricos. 

BMW, Toyota, Nissan, Mercedes-Benz, y Hyundai todos están invirtiendo por completo en apoyar los vehículos eléctricos en su línea de productos. Dado que el coste de las baterías disminuye cada año, los expertos coinciden en que en 2022 los coches eléctricos tendrán un precio competitivo frente a los vehículos con motor de combustión interna. 

Según el grupo de investigación Bloomberg NEF, los costes de las baterías seguirán disminuyendo a un ritmo rápido. Si se evalúa un vehículo eléctrico estándar de tamaño medio en Estados Unidos en 2015, la batería representaba más de 57% del coste total. Hoy, es de alrededor de 33%. Según BNEF, en 2025 la batería solo representará 20% del coste total del vehículo. Véase el gráfico: 

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Según los datos publicados por Stratistics MRC, se espera que la demanda mundial de baterías crezca hasta los $139 Billones en 2026, lo que representa una CAGR de más de 15%. Alrededor de 2 millones de vehículos eléctricos se vendieron en todo el mundo en 2018, lo que representa alrededor de 2% del total. En general, alrededor de 1 de cada 250 automóviles en circulación son eléctricos. En Escandinavia, la proporción de vehículos eléctricos en la calle llega a 30%. 

Además de los coches eléctricos, en todo el mundo se están llevando a cabo proyectos de almacenamiento de energía que ayudan a mantener las redes eléctricas captando el excedente de energía eléctrica durante los periodos de baja demanda y almacenando la electricidad en baterías hasta que se necesite en la red eléctrica. La energía almacenada proporciona estabilidad a la infraestructura eléctrica cuando se devuelve a la red. El Sistema de Almacenamiento de Energía en Baterías (BESS) de Ballarat se ha terminado recientemente en Australia y suministrará electricidad a más de 20.000 hogares durante una hora de picos críticos de demanda antes de ser recargado. Los sistemas de baterías BESS están ubicados cerca de sistemas de generación eléctrica eólica. 

China es ahora el mayor productor de baterías eléctricas para automóviles. En concreto, Contemporary Amperex Technology Ltd, o CATL, domina el mercado chino y pretende expandirse vendiendo más baterías a Europa y Estados Unidos. CATL espera triplicar la producción, ya que el mercado chino se está decantando por los coches eléctricos en lugar del motor de combustión interna. A medida que se fabriquen más pilas en China, cada vez se transportarán más pilas por vía marítima a Europa y Estados Unidos. Las empresas de transporte y los fabricantes de baterías buscan cada vez más controlar las condiciones de las celdas durante el transporte para evitar incendios y explosiones. 

Riesgos de una manipulación incorrecta de las pilas y tipos de manipulación incorrecta 

Los peligros más importantes para las baterías de litio proceden de los impactos, que dañan los tabiques de la batería y provocan chispas que pueden inflamar el litio. Otra amenaza para la batería es el calor elevado, que ejerce presión sobre la celda de la batería y aumenta aún más el calor en un fenómeno llamado “fuga térmica”. El desbordamiento térmico se produce cuando un aumento de la temperatura provoca un nuevo aumento de la temperatura, lo que a veces provoca un incendio o una explosión. En el caso de una batería, el calor dentro de la célula de la batería ejerce presión sobre otras células y puede provocar una explosión o un incendio grave. 

Una batería de 60 kWh típica de un vehículo eléctrico pesa hasta 454 kg. En caso de incendio, una batería de este tamaño supone un reto adicional para los bomberos. Se pueden necesitar hasta 3.000 galones de agua para combatir el incendio de una batería eléctrica de coche, y se puede tardar entre 12 y 24 horas en apagarlo por completo. Una vez extinguido el incendio, también existe el riesgo de que se reavive. 

Normas de seguridad para el transporte de baterías 

Las Naciones Unidas (UNECE) han desarrollado un sistema y un marco de clasificación de mercancías peligrosas y especificaciones sobre las condiciones de transporte para todos los modos de transporte. El objetivo del sistema de la ONU es proporcionar una comprensión común de la naturaleza de los productos peligrosos y evitar accidentes a las personas, la propiedad y el medio ambiente. Las baterías de litio recargables de diversos tipos han sido clasificadas y designadas con números específicos que proporcionan directrices para un transporte seguro. Éstas son: 

• Baterías de iones de litio UN3480 

• UN3481 Baterías de iones de litio embaladas con equipos 

• UN3481 Baterías de iones de litio instaladas en equipos 

La mayoría de los países y transportistas de mercancías han adoptado el sistema de clasificación de la ONU para su actividad internacional de transporte marítimo y aéreo. Para cumplir con la especificación de la ONU, el envío de baterías de litio debe llevar una etiqueta en el exterior del paquete con el número de la ONU correspondiente. Cuando se envían baterías por vía aérea o marítima, no es necesaria una hoja de datos de seguridad (SDS). 

A partir del 1 de enero de 2020, los fabricantes y distribuidores de baterías de iones de litio y de equipos alimentados por baterías deben poner a disposición de los usuarios el resumen de pruebas especificado en el Manual de las Naciones Unidas de Pruebas y criterios. 

Sistemas de control del transporte de baterías 

Han surgido nuevas tecnologías y tácticas para combatir los riesgos asociados al transporte de baterías de litio. Las baterías pueden embalarse en contenedores de última generación con revestimiento térmico que mitigan el calor y mejoran las propiedades de resistencia a los impactos. Los sistemas de control del transporte de baterías para el seguimiento y registro de impactos pueden acoplarse a la célula para enviar alertas en tiempo real en caso de impacto o si se ha alcanzado un umbral de alta temperatura. Mobitron control de estado pueden proporcionar datos completos sobre impactos y condiciones ambientales, mejorando la seguridad durante el tránsito. Estos dispositivos también pueden registrar la ubicación GPS de la batería y pueden visualizarse en tiempo real mediante un software basado en la nube. Se pueden instalar sistemas de extinción de incendios que contengan un evento térmico de la batería de litio y puedan extinguir completamente el fuego. Estos sistemas proporcionan medios de supresión de incendios que se liberan automáticamente en el contenedor para detener la propagación de las llamas. 

Obtenga más información sobre los sistemas de supervisión del transporte de baterías y sobre cómo supervisar y grabar durante el transporte con el sistema Cargolog® Impact Recorder.